El suicidio de médicos es un tema bastante serio y al que no se le presta la suficiente atención. De hecho se trata de uno de los gremios con las tasas más altas a nivel mundial. Aunque cada caso es único y diferente a los demás, la mayoría de las ocasiones se generan por los mismos motivos.
De igual forma, vale la pena hacer énfasis en que se trata de un problema multifactorial. Nadie llega a una decisión fatal por una única causa sino que la suma de varios aspectos provoca el grave desenlace.
Ocurre un suicidio cada 43 segundos
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que ocurren alrededor de 720,000 suicidios a nivel global cada año. Para poner en contexto, la cifra equivale a una muerte cada 43 segundos.
Además en la actualidad es la tercera causa de mortalidad entre personas de 15 a 29 años a nivel global. Otro dato a considerar es que el 73% de los suicidios ocurren en países de ingresos bajos y medianos.
Principales motivos detrás del suicidio de médicos
El suicidio en la población médica, tanto en México como a nivel global, es un problema de salud pública complejo. Los médicos enfrentan una combinación única de factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de trastornos mentales y, en casos extremos, a la ideación y conducta suicida.
Sobrecarga y estrés laboral (Síndrome de Burnout)
- Altas demandas asistenciales: El sistema de salud público en México a menudo presenta una sobrecarga de pacientes, recursos limitados y largas jornadas laborales, lo que genera un estrés crónico y agotamiento físico y mental (burnout).
- Jerarquías rígidas y acoso: Especialmente durante la etapa de formación (internado y residencia), los médicos jóvenes pueden experimentar ambientes hostiles, acoso laboral y jornadas extenuantes sin supervisión adecuada.
- Falta de recursos y condiciones precarias: Trabajar sin los recursos necesarios, en instalaciones inadecuadas o con personal insuficiente, aumenta la frustración y la sensación de impotencia.
- Compromiso emocional con los pacientes: La constante exposición al sufrimiento, la enfermedad y la muerte de los pacientes puede generar una carga emocional significativa, duelo y sentimientos de culpa o inadecuación.
Trastornos mentales no diagnosticados o no tratados
- Depresión y ansiedad: Son los trastornos psiquiátricos más frecuentemente asociados al suicidio en la población general y en médicos. Las altas tasas de estrés y burnout pueden precipitar o agravar estos padecimientos.
- Abuso de sustancias: El alcoholismo y el abuso de otras sustancias son comorbilidades frecuentes que incrementan significativamente el riesgo suicida.
- Estigma y barreras para buscar ayuda: Existe un fuerte estigma en la profesión médica sobre la salud mental. Los médicos a menudo evitan buscar ayuda profesional por miedo a ser juzgados por sus colegas, a dañar su reputación, a perder su licencia o a ser considerados “débiles” o “incapaces”. Esta resistencia a pedir apoyo agrava los problemas de salud mental.
Factores inherentes a la formación médica
- Exigencia académica extrema: Desde el pregrado, la carrera de medicina es altamente demandante, con una enorme carga de estudio, competitividad y presión por el rendimiento.
- Privación del sueño: La falta crónica de sueño es una constante durante la carrera y la residencia, lo que afecta el estado de ánimo, la cognición y la capacidad de afrontamiento.
- Aislamiento social: El tiempo dedicado al estudio y al trabajo a menudo limita las oportunidades de socialización y el mantenimiento de relaciones personales, lo que puede llevar a sentimientos de aislamiento y soledad.
- Experiencias traumáticas: La exposición temprana y repetida a situaciones traumáticas (muertes inesperadas, errores médicos, violencia) sin un apoyo psicológico adecuado puede tener un impacto significativo.
Acceso a medios letales
- El suicidio de médicos también puede ocurrir porque, debido a su profesión, los doctores tienen un conocimiento y acceso más fácil a medicamentos y otros medios que pueden ser utilizados para atentar contra su propia vida, lo que lamentablemente se ha observado como un factor de riesgo.
Características de personalidad y factores individuales
- Ciertas características de personalidad (como el perfeccionismo, la autoexigencia extrema, la dificultad para delegar o pedir ayuda) pueden hacer a los médicos más vulnerables a los factores estresores de la profesión.
- Historia de trauma, intentos suicidas previos, o antecedentes familiares de trastornos mentales o suicidio también aumentan el riesgo.
- Especialidades con mayor riesgo: Aunque el riesgo existe en todas las especialidades, algunos estudios sugieren que especialidades como Anestesiología, Psiquiatría y Cirugía pueden tener un riesgo ligeramente mayor debido a la intensidad del trabajo, el contacto constante con situaciones de vida o muerte, o el agotamiento emocional.
Dicho todo lo anterior, es crucial abordar el tema del suicidio de médicos para enfrentar el problema desde múltiples frentes. Además se debe promover una cultura de bienestar y salud mental en las instituciones médicas, brindar acceso confidencial a servicios psicológicos y psiquiátricos, y reformar las condiciones laborales para reducir la sobrecarga y el estrés.
