Durante el inicio de este 2026 se volvió noticia internacional el brote del virus Nipah que ha causado alerta en el continente asiático. Ante el panorama actual incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un comunicado al respecto. Aunque no se prevé que el brote se extienda a otras regiones del planeta, la prevención siempre es necesaria para evitar riesgos.
Los recuerdos de lo ocurrido con el virus SARS-CoV-2 y la pandemia del 2020 todavía se mantienen frescos. Por lo mismo, cualquier microorganismo que aparece provoca temor entre la población.
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Virus Nipah, ¿cuántos casos confirmados han ocurrido durante el 2026?
Hasta el 28 de enero sólo se han confirmado 2 casos del virus Nipah en 2026 y ocurrieron en la India. Ambos pacientes son trabajadores sanitarios y dieron positivo en las pruebas de PCR.
En estos momentos es el único país del mundo que mantiene un brote activo del virus.
De manera adicional empezó un protocolo para revisar 200 personas con las que tuvieron contacto últimamente. La buena noticia es que 196 de esas pruebas han dado negativo y las otras 4 siguen en análisis, lo que indica que el brote está bajo control y no hay una transmisión comunitaria masiva.
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¿Por qué hay tanta alerta si sólo hay 2 casos?
La preocupación de las autoridades internacionales que ha llevado a países como Singapur, Nepal y Hong Kong a activar controles de temperatura en aeropuertos se debe a tres factores.
- Mortalidad: El virus Nipah tiene una tasa de mortalidad que oscila entre el 40% y el 75%.
- Transmisión nosocomial: Los casos actuales son trabajadores de la salud, lo que confirma que el virus puede saltar de persona a persona en entornos hospitalarios si no hay protocolos estrictos.
- Ubicación: La India no había visto casos en casi 19 años, lo que sugiere que el virus se está moviendo o reapareciendo en zonas donde la población no tiene inmunidad ni los hospitales estaban prevenidos.
Países con alerta de vigilancia pero sin casos confirmados
Debido a la cercanía con los brotes de la India, varios países han activado protocolos de detección en aeropuertos y fronteras.
- Tailandia, Nepal, Vietnam y Camboya: Han reforzado la vigilancia sanitaria, aunque no han reportado infecciones locales hasta la fecha.
- China: Ha emitido alertas preventivas ante el riesgo de casos importados debido al alto flujo de viajes por el Año Nuevo Lunar.
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¿En qué otros países se han identificado casos?
- Malasia: Fue el país donde apareció por primera vez el virus Nipah en 1999 y más en específico en el pueblo de Sungai Nipah.
- Singapur: Registró casos en 1999 vinculados a la importación de cerdos desde Malasia.
- Filipinas: Tuvo un brote documentado en 2014 relacionado con el contacto con caballos.
- Bangladesh: Presenta brotes casi anuales, generalmente entre diciembre y abril. En 2024 se reportaron varios casos mortales vinculados al consumo de savia de palmera datilera contaminada por murciélagos.
Junto a la India son los únicos países en los que se han identificado casos del virus.
¿Cuáles son los síntomas que provoca el virus Nipah?
Los síntomas son particularmente peligrosos porque pueden confundirse inicialmente con un resfriado pero progresan rápidamente hacia complicaciones neurológicas graves.
Fase inicial
- Fiebre alta repentina.
- Dolor de cabeza intenso (cefalea).
- Dolor muscular (mialgia).
- Vómitos y náuseas.
- Dolor de garganta y tos.
Fase crítica
- Mareos y desorientación: El paciente parece confundido o aturdido.
- Somnolencia extrema: Puede evolucionar rápidamente hacia un estado de alteración de la consciencia.
- Convulsiones: Ataques epilépticos debidos a la presión cerebral.
- Coma: En casos graves, el paciente cae en coma en cuestión de 24 a 48 horas tras el inicio de los síntomas neurológicos.
Complicaciones y secuelas
El virus Nipah es letal en el 40% al 75% de los casos. Sin embargo, quienes sobreviven pueden enfrentar problemas a largo plazo:
- Cambios de personalidad: Alteraciones en el comportamiento debido al daño cerebral.
- Trastornos convulsivos persistentes: Epilepsia crónica.
- Encefalitis tardía: Se han documentado casos donde el virus “despierta” meses o años después de la recuperación inicial, causando una recaída mortal.
A diferencia del COVID-19, donde el síntoma principal es el fallo respiratorio, en el Nipah el daño cerebral (encefalitis) es el factor determinante. La rapidez con la que un paciente pasa de una simple fiebre a la confusión mental es la señal de alarma principal para los médicos.
