El profesional sanitario se enfrenta a numerosos desafíos actualmente y uno de ellos es saber si la información disponible procedente de opiniones expertas es o no solvente. En el ámbito educativo, el docente clínico también tiene un desafío y es saber si puede confiar en el experto que ofrece un tipo de información concreta.

Se atribuye, generalmente, una gran importancia al meta-análisis como herramienta de enseñanza y aprendizaje y, como tal, tiene un impacto en nuestra compresión de lo que hace que el aprendizaje sea efectivo. Al considerar algunos importantes enfoques educativos teórico-prácticos como el de la metacognición.

Comprender el meta-análisis

Como parte de una revisión sistemática, el meta-análisis presenta una serie de ventajas como son las siguientes:

• Asimilar grandes cantidades de información de forma rápida.
• Reducir la demora entre los “descubrimientos” de la investigación e implementación de programas efectivos.
• Resultados de diferentes estudios se pueden comparar para establecer generalizaciones.
• Identificar las razones de la inconsistencia que existen entre estudios y generar nuevas hipótesis.

El experto Simpson ha analizado los tres supuestos por los que esto no se cumplen y que son:

• Grupos de comparación desiguales: los estudios que han utilizado diferentes tipos de grupos de comparación no se pueden combinar con precisión para informar, de forma significativa, sobre el tamaño del efecto.
• Restricción de rango: A menos que las intervenciones combinen estudios que utilicen el mismo rango de estudiantes o pacientes, es poco probable que el tamaño del efecto combinado sea una estimación precisa del tamaño del verdadero efecto de la intervención.
• Diseño de medidas: los investigadores puede influir directamente en el tamaño del efecto mediante las elecciones que hacen sobre cómo buscan medir ese efecto.

Implicaciones para profesores y tutores clínicos

Para los tutores clínicos y profesores, involucrados en la docencia, que desean utilizar el meta-análisis en el ámbito de su práctica educativa con estudiantes de medicina o residentes, las implicaciones son las siguientes:

• Los hallazgos de la investigación no deben considerarse como indiscutibles.
• Será de utilidad leer los estudios originales relevantes para los problemas que se están tratando de abordar, en lugar de depender solo de informes basados en tamaños de efectos comparativos.
• Utilizar una lista de verificación desarrollada por algunos de los Programas de Evaluación Crítica y de Habilidades para evaluar la calidad de los estudios existentes.
• La relevancia e importancia de los meta-análisis depende, en gran medida, de la naturaleza del problema que se pretende abordar.