Dentro de los múltiples problemas de salud que existen se encuentran las Enfermedades Tropicales Desatendidas. Tal y como su nombre lo indica, se trata de afecciones que muchas veces son ignoradas o incluso normalizadas a pesar de su peligro inminente. Por lo mismo, es importante promover la prevención y atención médica oportuna.
De igual forma, las ideas erróneas sobre el contagio y la infección profundizan el estigma, la discriminación y la exclusión social. Algunas veces los pacientes con este tipo de problemas presentan tasas más altas de depresión y ansiedad en comparación con la población general.
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Pero antes, ¿qué son las Enfermedades Tropicales Desatendidas?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) las Enfermedades Tropicales Desatendidas son un grupo de afecciones infecciosas que afectan principalmente a las poblaciones más pobres y marginadas del planeta. Suelen ser comunes en regiones donde el acceso a agua potable, saneamiento y servicios sanitarios son limitados.
Lo más destacado es que se les considera “desatendidas” porque, a pesar de afectar a más de 1,000 millones de personas, históricamente han recibido muy poca atención política, inversión en investigación y recursos económicos en comparación con enfermedades como el VIH, la malaria o la tuberculosis.
¿Cuáles son todas las Enfermedades Tropicales Desatendidas que existen?
En total existen 21 Enfermedades Tropicales Desatendidas distintas y se clasifican por el agente que las causa.
Causadas por virus
- Dengue y Chikungunya: Transmitidas por mosquitos; causan fiebres intensas y dolores articulares debilitantes.
- Rabia: Transmitida por la saliva de animales infectados; es 100% prevenible pero casi 100% mortal si no se trata a tiempo.
Causadas por bacterias
- Lepra (Enfermedad de Hansen): Afecta piel y nervios; si no se trata, causa discapacidades permanentes.
- Tracoma: Una infección ocular que es la principal causa de ceguera infecciosa en el mundo.
- Úlcera de Buruli: Infección que destruye el tejido de la piel y los huesos.
- Pian: Afecta principalmente la piel y los huesos de los niños.
- Frambesia y otras treponematosis endémicas: Infecciones bacterianas crónicas.
Causadas por parásitos
- Enfermedad de Chagas: Transmitida por chinches; puede causar insuficiencia cardíaca crónica.
- Leishmaniasis: Transmitida por mosquitos “paja”; causa úlceras en la piel o afecta órganos internos.
- Filariasis linfática (Elefantiasis): Causa una hinchazón extrema de las extremidades y genitales.
- Oncocercosis (Ceguera de los ríos): Transmitida por moscas negras; provoca picazón intensa y ceguera.
- Esquistosomiasis: Contraída por contacto con agua dulce infestada de caracoles.
- Geohelmintiasis (Lombrices intestinales): Infecciones por gusanos como los ascaris.
- Cisticercosis y Teniasis: Causadas por la tenia del cerdo; pueden afectar el cerebro (neurocisticercosis).
- Dracunculosis (Gusano de Guinea): Se adquiere al beber agua con larvas; el gusano emerge dolorosamente por la piel.
- Equinococosis: Causada por larvas de tenia presentes en perros o ganado.
- Trematodiasis de origen transmitidas por alimentos: Infecciones por gusanos planos al comer pescado o plantas acuáticas crudas.
- Enfermedad del sueño (Tripanosomiasis africana): Transmitida por la mosca tsé-tsé; ataca el sistema nervioso central.
Causadas por hongos y otros agentes
- Micetoma, Cromoblastomicosis y otras micosis profundas: Infecciones graves que entran por heridas en la piel, comunes en trabajadores agrícolas.
- Sarna y otras ectoparasitosis: Infecciones de la piel por ácaros o piojos.
- Envenenamiento por mordedura de serpiente: Incluida en la lista porque causa más de 100,000 muertes al año y miles de discapacidades en zonas rurales.
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¿Por qué son tan peligrosas?
Aunque muchas no son mortales de forma inmediata, sus consecuencias son devastadoras a largo plazo.
- Discapacidad severa: Causan ceguera, desfiguración y deformidades físicas (como la elefantiasis).
- Estigma social: Las deformaciones a menudo llevan al aislamiento y discriminación de los pacientes.
- Círculo de pobreza: Impiden que los niños asistan a la escuela y que los adultos trabajen, perpetuando la pobreza en comunidades enteras.
Situación actual y avances
- Eliminación en marcha: Hasta finales de 2024 y principios de 2025, países como India, Vietnam y Brasil lograron eliminar alguna de estas enfermedades (como el tracoma o la filariasis linfática) como problema de salud pública.
- Nuevos retos: Expertos advierten que el cambio climático está expandiendo el territorio de los mosquitos que transmiten dengue y zika hacia zonas donde antes no existían.
- Impacto en salud mental: La OMS ha puesto especial énfasis este año en el trauma psicológico y la depresión que sufren quienes viven con las secuelas físicas de estas enfermedades.
¿Por qué se habla de ellas ahora?
Gran parte del interés actual se debe a la Hoja de Ruta 2021-2030 de la OMS, que busca eliminar al menos una de las Enfermedades Tropicales Desatendidas en 100 países para el final de la década. En México, el enfoque principal sigue siendo el control del dengue y la vigilancia de la enfermedad de Chagas y la Lepra.
